Presque aussi attendu qu'un iPhone 5, le nouvel opus de Samsung dans la série Galaxy Note a fait sa première apparition en public lors de l'IFA de Berlin, le 29 août dernier. Voici donc un terminal qui succède à un Galaxy Note lancé en 2011 et qui - ô audacieux Coréens - était alors le premier smartphone à oser arborer de telles dimensions (un écran de 5,3 pouces, de quoi effrayer le commun des mobinautes). Un an plus tard et quelques millions d'exemplaires écoulés, le succès ne se dément pas, tant et si bien que Samsung récidive aujourd'hui avec un Galaxy Note 2 voyant plus grand, plus fort, et plus Galaxy. Une dalle de 5,5 pouces dans un corps à peine plus grand que celui du Galaxy Note originel, un quasi exploit qui permet au constructeur d'offrir un cousin titanesque au Galaxy S III, le smartphone best-seller de la firme pour l'année 2012. La taille fait-elle tout chez un smartphone à la limite de la tablette ? Cet atout pour les fans de multimédia et de messaging ne risque-t-il pas d'handicaper le Note 2 ? Ce sont les questions que nous nous sommes posé à la réception d'un Note 2 en version blanche à la rédaction.

Les fanboys d'Apple iront peut-être jusqu'à clamer que le coffret du Samsung Galaxy Note 2 ressemble à celui d'un iPhone, la faute à une couleur blanche caractéristique de la Pomme. Ici, pourtant, on retrouve plutôt le style Samsung, rappelant très sérieusement le Galaxy S III. Sous son couvercle, on trouve donc, outre les habituels guides de prise en main, un pack complet d'accessoires, ou presque. Un câble USB servira de cordon d'alimentation au chargeur secteur de petite taille, les écouteurs intra-auriculaires sont livrés avec quatre formats d'embouts différents, le tout dans un coloris blanc assorti au Note 2 que nous avons reçu. L'ensemble, si élégant soit-il, manque d'un câble MHL, qui faudra acheter à part, tout comme une housse adaptée au format géant du smartphone.

Les connaisseurs du Galaxy S III ne seront pas surpris à la découverte du Galaxy Note 2 : le nouvel opus de "phablette" signée Samsung fait figure de S3 géant. Mêmes angles arrondis, même contour chromé, coque arrière amovible (mais pas hyperglaze, si l'on joue au jeu des différences), même forme de capteur photo, et bouton sous l'écran étiré : pas de doute, on se ressemble, dans la famille Galaxy, comme si Samsung, dont les derniers mois ont été plutôt fâcheux lors du procès contre Apple (qui lui reprochait d'avoir copié le design de son iPhone chez le premier Galaxy S), cherchait à établir son propre style dans l'esprit de l'utilisateur. Et ça marche : au premier coup d’œil on identifie le Galaxy Note 2, aussi bien pour son style Galaxy que pour son format Note.

De dimensions particulièrement imposantes, puisqu'il atteint 151,1 x 80,5 x 9,4 mm alors que le premier Galaxy Note mesurait 146,85 x 82,95 x 9,65 mm, le dernier-né de Samsung s'avère plus fin, légèrement moins large et un tout petit peu plus haut que le n°1. Pour intégrer un écran de 5,5 pouces, cela ressemble fort à une prouesse que l'on ne peut qu'admirer, les bords ayant été rognés au maximum, tout comme les espaces sous et au-dessus de l'écran, lui-même n'étant autre qu'un Super AMOLED affichant une définition de 1280 x 720 pixels, soit de la HD identique à ce que l'on trouvait sur le Note premier du nom. Autant dire que le Note 2, d'une diagonale de 0,2 pouce supérieure (5,5 pouces contre 5,3 pouces chez son prédécesseur) en perd légèrement en résolution... sur le papier (267 ppi). Il ne s'agit en effet pas là d'une dalle PenTile, mais d'une dalle utilisant une matrice RGB plutôt originale et offrant un rendu d'excellente qualité. Bref, d'un Note à l'autre, on ne perdra pas de confort d'utilisation, et c'est bien là ce qui compte.

Parmi les caractéristiques du Galaxy S III communes au Galaxy Note 2, on retrouve une coque et une batterie (de 3100 mAh) amovibles, ainsi qu'un port microSD supportant des cartes jusqu'à 64 Go (en plus des 16, 32 ou 64 Go de mémoire interne du smartphone). On retrouve en outre, en façade, une pléiade de capteurs (luminosité et proximité), mais aussi une caméra de 1,9 mégapixel capable de filmer en 720p, ainsi qu'un second capteur photo à l'arrière, cette fois un BSI de 8 mégapixels secondé par un flash LED. Si l'écran anti-rayures assure remplit son office sans encombre, la coque arrière s'est montrée plus fragile : au bout de quelques jours, elle est déjà abimée.

Un mot pour finir concernant le stylet livré avec le Note 2 : toujours baptisé S-Pen, il s'insère dans un logement situé en bas à droite du terminal. Pas difficile à ôter, même s'il est toujours plus simple de le déloger avec les ongles, il n'est plus exactement cylindriques : plat sur le dessus, il permet à l'utilisateur de ne pas tourner le trois fois avant de parvenir à le ranger dans le bon sens.