On a rarement de reproches à faire à des smartphones HTC. Bien finis, ils réalisent de bons scores aux benchmarks, embarquent des écrans très corrects, le tout habillé d'une surcouche HTC Sense performante. Le HTC Sensation XL ne déroge pas à la règle. On prend les mêmes et on recommence, enfin pas tout à fait : si le processeur du Sensation XE a été revu à la baisse sur le Sensation XL, il en va de même pour la résolution d'écran. De 540 x 960 pixels sur un écran Super LCD de 4,3 pouces, on passe à du 480 x 800 pixels sur 4,7 pouces. Ne crions pas au scandale tout de même, puisqu'on obtient là un très bel affichage, sur un écran parfaitement réactif. On regrettera simplement cette baisse en résolution (dommage, lorsque l'on se nomme XL...) dans certains cadres, comme par exemple dans le navigateur web ; alors que l'écran est suffisamment grand pour afficher une page web dans son intégralité, il est malheureusement difficile de déchiffrer un texte sans zoomer dans la page. Un travers qui nous rappelle très largement un certain HTC Titan... Même type de dalle, même résolution et même taille, avantages et défauts de l'un se retrouvent sur le second. Sauf qu'avec un écran personnalisable et truffé d'icônes précises, tout cela se voit un peu plus que chez le Titan aux grosses vignettes dynamiques. Côté puissance, rien à signaler : pour un usage standard, un Sensation XL suffira amplement. Pas de ralentissement particulier à noter lorsque l'on surfe sur Internet ou que l'on teste des jeux "standard" ; avec son processeur de 1,5 GHz classique (pas de dual-core comme chez le Sensation XE), le XL offre une navigation confortable. Reste qu'à l'heure des processeurs double-cœurs, le choix que HTC semble assez étrange, d'autant plus que le grand écran du Sensation XL autorise de se lancer dans des jeux graphiquement évolués. Reste que pour une utilisation courante, un écran de cette taille s'avère particulièrement pratique, notamment lorsqu'il s'agit de taper messages ou emails.

Touchant à l'autonomie, le Sensation XL s'avère assez décevant. Pourtant doté d'une batterie de 1600 mAh, il est loin d'être un foudre de guerre en la matière. Une journée d'utilisation devrait bien être son maximum, surtout si vous utilisez régulièrement votre smartphone en tant que lecteur musical. Quelques SMS, 40 minutes d'appels, un peu de jeu et de réseaux sociaux, lors de notre test, ont eu raison de la batterie du Sensation XL en l'espace de 24h.

Chez HTC, seuls deux terminaux affichent des dimensions dépassant les 4,3 pouces : les HTC Sensation XL et Titan. Ce dernier tournant sous Windows Phone Mango, qui ne supporte aucune surcouche, seule le modèle qui nous intéresse, sous Android, peut bénéficier d'une interface réellement pensée par HTC pour optimiser la taille de son écran. On retrouve sur le Sensation XL la surcouche Sense 3.5 habillant Android Gingerbread 2.3.5, mais dans une variante légèrement différente de ce que proposait un Sensation XE. On trouve toujours, lorsque l'on utilise le thème de base HTC, un widget horloge/météo mais dans une version light. L'espace ainsi libéré sur l'écran permet d'y ajouter une ligne supplémentaire d'icônes sur le premier bureau, soit douze raccourcis au lieu de huit. Un petit détail toujours agréable, sur des panneaux d'accueil qui adoptent un joli look 3D lorsque l'on bascule d'une page à l'autre. Pour le reste, rien que du très classique chez HTC.

Si les applications de réseaux sociaux son bien présentes dans le menu (Facebook et Twitter), l'utilisateur peut toujours compter sur l'agrégateur de réseaux sociaux du Taïwanais, Friend Stream. De même, l'écran de veille permet d'accéder à différentes fonctions directement en faisant glisser l'une des quatre icônes (à définir par l'utilisateur) dans le cercle de déverrouillage. Cet écran peut d'ailleurs se muer en page dynamique lorsqu'elle est verrouillée, permettant ainsi à l'utilisateur d'avoir toujours un œil sur ses flux de réseaux sociaux. Outre la panoplie classique des petits utilitaires intégrés d'office par HTC, tels les applications Flash, Miroir, Notes ou Soundhound (reconnaissance musicale), on retrouve les classiques d'Android, à savoir Gmail, Gtalk, YouTube, Latitude, Maps et Navigation. A cela s'ajoute les suggestions d'applications ou de skins signés HTC, derrière les icônes HTC Hub et HTC Likes. Un pack toujours aussi complet, qui permet à l'utilisateur de partir du bon pied, sans avoir à télécharger des dizaines d'applications avant de commencer à utiliser son mobile.