Un deuxième smartphone Google, enfin. Le décrire comme le smartphone le plus attendu de ce début 2011 serait certes un peu exagéré, mais on en est pas loin. Car de fait, le Nexus S de Google est bien le tout premier androphone annoncé sous Gingerbread, et désormais disponible chez les grands opérateurs, tels SFR. Pour les puristes, ce smartphone revêt une grande importance, puisqu'il n'est lesté d'aucune surcouche plus ou moins réussie. Conçu par Samsung, le Nexus S, successeur du Nexus One (test du Google Nexus One), dévoile une fiche technique solide, entre finitions haut de gamme et processeur 1 GHz. C'est aussi l'occasion de découvrir les nouveautés liées à la version 2.3 d'Android, dernière en date à équiper des smartphones. A l'heure où d'autres constructeurs basculent directement sur du dual-core, le Nexus S saura-t-il faire le poids ?

Vous connaissez le Samsung Galaxy S (test du Samsung Galaxy S) ? Le moins que l'on puisse dire, c'est que le constructeur coréen a conservé une formule qui lui a valu la vente de 10 millions d'exemplaires de son smartphone dans le monde. Le coffret du Google Nexus S se présente donc comme un clone de celui du Galaxy S : blanc là ou son prédécesseur était noir, il embarque des accessoires identiques et brandés Samsung. Même chargeur micro USB de petite taille, même câble USB, et surtout même kit oreillettes. Il s'agit en effet d'un kit mains-libres plutôt haut de gamme, doté d'écouteurs intra-auriculaires à finition chromée. Rien à dire de particulier ici, puisque Samsung a préféré reprendre une recette extrêmement classique plutôt que de se lancer du côté des adaptateurs HDMI et USB comme on peut en trouver chez Nokia, notamment chez le E7 (test du Nokia E7).

Grand, fort et... beau, le Google Nexus S ressemble largement au Galaxy S de Samsung, dont il se présente véritablement - du moins vu de l'extérieur - comme l'héritier direct. C'est du moins l'effet produit par la coque arrière du Nexus S, affublée du même imprimé pointillé que son prédécesseur. A vrai dire, c'est toute la partie arrière du smartphone qui s'inspire du Galaxy S : on retrouve en effet la forme incurvée en bas du mobile qui permet une bonne prise en main, bien qu'au lieu d'être plate, la coque arrière du Nexus S soit légèrement bombée. Même au niveau du capteur photo, situé en haut à gauche, Samsung produit un résultat similaire au Galaxy S (capteur photo cerclé d'un pourtour argenté). Sauf que cette fois, un flash LED s'invite à la fête, juste à côté du capteur de 5 millions de pixels.

Le reste du smartphone est plus lisse, avec un minimum de boutons et de connectiques présentes en extérieur. Comme sur le Galaxy S, le seul bouton présent sur la tranche droite du mobile est celle de mise en veille du terminal. Au dessus, rien, puisque c'est de ce côté que s'ôte la coque arrière. La prise jack 3,5mm et le port microUSB sont situés tous deux sous le Nexus S, quand la barre de réglage du son reste sur la tranche gauche (les tranches ne sont pas couleur métal mais noires). Corollaire de cet effet "minimum" : l'absence de bouton dédié à la photo, que l'on apprécierait de trouver... il fait souvent défaut chez Samsung.

Au dessus, c'est donc un écran de 4 pouces Super LCD incurvé qu'ont choisi Samsung et Google. Celui-ci possède une résolution WVGA de 480 x 800 pixels : vraiment haute résolution et lumineux (les noirs sont certes moins profonds qu'avec un AMOLED, mais la luminosité est résolument meilleure). On apprécie le traitement anti-traces qui, s'il n'empêche pas l'écran de se consteller de traces de doigts, permet de le nettoyer rapidement et efficacement. En dessous, les quatre boutons de Google sont bien sûr présents : retour, paramètres, recherche et home. Pour toutes ces caractéristiques, le Nexus S s'affiche comme un poids lourd, dans tous les sens du terme. Il offre une excellente prise en main avec ses dimensions de 164 x 63 x 11mm, et son poids assez élevé de 129 grammes.

Côté mémoire, Samsung se la joue iPhone, en abandonnant le slot microSD. Désormais, il faudra donc composer avec une mémoire interne de 16 Go. C'est probablement l'un des seuls points faibles de ce Nexus S, auquel il faut ajouter l'absence de cache au-dessus du port microUSB, tandis que le Galaxy S en possédait un.