Plusieurs mois avant l'annonce du nouvel iPhone, Apple a organisé une conférence de presse à la WWDC dans le but de présenter au grand public ainsi qu'aux développeurs d'applications la nouvelle version de son système d'exploitation pour smartphones et tablettes. Les nouveautés sont nombreuses mais l'apparence ne change pas si on fait l'impasse sur les nouveaux éléments apparus. Pas besoin de l'iPhone 4S pour profiter du système iOS 5 qui, selon Apple, comprend plus de 200 nouvelles fonctionnalités pour iPad, iPhone et iPod touch. Dans cette partie nous allons passer sur les plus grosses et les plus notables.

Centre de notifications personnalisable.

Toutes les alternatives à l'iPhone (ou presque) proposent depuis des mois/années une zone regroupant les différentes notifications liées aux événements du smartphone. Disponible sur Android depuis la toute première version, quelques copies étaient disponibles pour les iPhone jailbreakés tant cette fonctionnalité était finalement indispensable à bon nombre d'utilisateurs. Apple s'est enfin décidé à travailler sur le sujet dans cette version 5 de son système. Même si on s'attendait à une pâle copie de ce que Google propose, ce n'est finalement pas le cas.

Chaque application nécessitant d'alerter l'utilisateur d'événements peut fonctionner avec Siri. Et pour chaque application, il est possible de personnaliser l'alerte. L'ordre d'affichage des applications est par défaut chronologique mais peut être effectué manuellement depuis l'écran de réglages. Ensuite, pour chaque application, il est possible de mettre en avant une notification sous forme de bannière discrète qui ne perturbe que très peu de temps ou sous forme d'alertes pour les notifications les plus importantes. Et pour disparaitre, ces dernières nécessitent une action de l'utilisateur. Toujours pour chaque application, il est possible d'afficher ou non une pastille indiquant le nombre de notifications, un aperçu du contenu des notifications ou de configurer l'affichage sur l'écran de verrouillage de l'iPhone. Lorsqu'une notification est disponible sur l'écran de verrouillage, il suffit de passer son doigt dessus de gauche à droite pour accéder à l'élément. Le fonctionnement général du centre de notifications est simple et compréhensible et profite en plus de la possibilité d'afficher quelques widgets comme la météo ou la bourse. Un regret, les notifications non consultées sur l'écran de verrouillage disparaissent systématiquement après le déverrouillage du smartphone alors qu'il aurait peut-être été préférable de pouvoir décider ou non de faire disparaitre les notifications.

iMessage ou BBM par Apple.

Si vous connaissez un petit peu les produits BlackBerry et l'écosystème qu'il y a autour, vous avez certainement entendu parlé de BlackBerry Messenger, alias BBM. BBM permet de communiquer avec ses proches de manière totalement gratuite en passant par la connexion Internet du mobile. Ainsi, tous les utilisateurs des produits RIM peuvent bénéficier d'un outil permettant de communiquer avec ses amis grâce à un numéro de téléphone ou un BlackBerry ID. Le iMessage d'Apple fonctionne un petit peu sur le même principe, sauf que l'intégration au smartphone est un peu différente car totalement transparente pour l'utilisateur. En WiFi ou en 3G, si votre correspondant dispose d'un périphérique compatible (inutile de renseigner un ID ou un e-mail, le smartphone iMessage vérifie automatiquement grâce au numéro de téléphone du correspondant) le bouton permettant d'envoyer un message texte dans l'interface des SMS classique passe au bleu. Si le correspondant ne dispose pas d'iMessage, le bouton reste vert et un simple SMS/MMS (en cas de média lié) sera envoyé.

Lorsqu'un iMessage est envoyé, une petite mention "Distribué" s'affiche pour confirmer la bonne réception par le correspondant. Lorsque ce dernier a consulté le message, le fameux "Distribué" se transforme en "Lu" avec une date et une heure. Si le correspondant est en train de répondre, des points de suspensions apparaissent. Bien entendu, iMessage permet d'effectuer des conversations avec plusieurs correspondants en simultané. Nous avons apprécié la possibilité de suivre une conversation iMessage avec plusieurs périphériques équipés de iOS 5 mais malheureusement il n'est pas possible d'en faire passer un en priorité et du coup, si vous possédez un iPad ainsi qu'un iPhone et que les deux sont à côté de vous, les deux reçoivent les notifications, c'est un peu usant au quotidien. Il ne manque plus qu'une application pour Mac OSX Lion !

Kiosque, pas beaucoup de français.

Je suis tenté de commencer ce paragraphe par un beau "ça sert à rien en France" mais ce serait un peu expéditif, même si ce n'est pas très loin de la vérité. L'idée d'intégrer un kiosque à journaux numériques directement dans un mobile ou une tablette est intéressante, surtout que les médias commencent à proposer de plus en plus d'applications. Parce que oui, le Kiosque fonctionne avec des applications qui supportent un système de paiement par abonnement et non de simples magazines style eBook. Du coup, le contenu est franchement limité pour le moment. On espère pouvoir retrouver un catalogue plus complet dans les prochains mois en français comme en anglais car pour le moment nous ne sommes pas très convaincus par cette nouveauté iOS 5.

Rappels, n'oubliez plus rien.

Nouvelle application et nouvelle fonctionnalité de taille sur l'iPhone 4S ou plutôt sur iOS 5, l'application Rappels. Elle fonctionne a peu près sur le même principe qu'un calendrier mais avec des fonctionnalités avancées comme la création de listes permettant d'organiser les choses auxquelles vous devez penser. Esthétiquement réussie et pratique, l'application nécessite obligatoirement toutefois l'activation d'iCloud (nous y reviendrons un peu plus tard) ce qui est un peu contraignant et non précisé au lancement de l'application. Rappels est capable de prendre en charge votre localisation pour vous rappeler d'effectuer une tâche. Prenons un exemple concret, il est possible de demander à l'application de vous rappeler de donner à manger à votre chat lorsque vous arrivez chez vous. Ou à l'inverse, il peut vous rappeler d'effectuer quelque chose lorsque vous quittez un endroit. La fonctionnalité fonctionne parfaitement bien mais demande au smartphone de suivre votre position satellite en permanence. Nous n'avons pas constaté de baisse sensible de l'autonomie du mobile durant nos tests à cause de cette possibilité.

Safari, gérez sa liste de lecture.

La nouvelle version de Safari est disponible sur tous les appareils iOS 5 et propose une nouvelle fonctionnalité intéressante mais qui aurait pu être poussée un peu plus loin encore pour vraiment trouver son utilité. Un article vous intéresse sur notre site Internet (ce n'est qu'un exemple), vous souhaitez le lire dans des conditions plus confortables, il est possible de passer en mode "Lecteur". Ainsi, l'article est extrait automatiquement du site pour s'afficher dans une fenêtre simplifiée où il est possible de régler la taille du texte, de partager le contenu ou encore de l'ajouter à une liste de lecture. La liste de lecture regroupe toutes les pages que vous souhaitez consulter plus tard. Malheureusement, cette dernière nécessite tout de même une connexion à Internet permanente alors qu'il aurait été judicieux de permettre la consultation de l'article en mode "Lecteur" totalement hors ligne, surtout que la liste de lecture est accessible sur tous les appareils grâce à la synchronisation iCloud. A noter que la version iPad, grâce à la plus grande surface d'affichage offre une véritable navigation par onglet à la manière des navigateurs PC/Mac.

Activation sans iTunes et synchronisation WiFi.

Désormais, le calvaire de devoir attendre de connecter l'iPhone 4S à un ordinateur avant de pouvoir l'utiliser pour l'activer est de l'histoire ancienne, enfin ! En effet, iOS 5 s'active au premier démarrage grâce à une connexion WiFi ou directement grâce à la carte SIM. Jusqu'ici, il était nécessaire de connecter l'iPhone à un ordinateur équipé du logiciel iTunes d'Apple.

L'iPhone 4S ou plutôt tous les terminaux sous iOS 5 peuvent désormais se synchroniser en WiFi totalement sans fil. Il est inutile de connecter le câble USB au smartphone pour accéder à la synchronisation sur iTunes. De la même manière, les mises à jour se téléchargent directement (Apple promet de plus petites mises à jour et plus un changement complet du firmware systématiquement) sur le smartphone et grâce à iCloud, il est possible de restaurer automatiquement une sauvegarde disponible dans le nuage d'Apple. Nous avons testé cette fonctionnalité dès réception de l'iPhone 4S, nous n'avons pas de problème particulier à signaler si ce n'est que les sauvegardes sont malheureusement un peu lentes, surtout la première lorsque l'on souhaite synchroniser des photos et vidéos. Ce qui est intéressant, c'est que la synchronisation ou la sauvegarde se fait de manière totalement transparente ensuite. Dès lors que le mobile est en charge et verrouillé, les tâches automatiques se lancent automatiquement pour conserver le périphérique toujours à jour.